La Cathédrale Santa Maria Assunta : le plus grand édifice religieux du Piémont.
« Si Asti avait su rester unie, le Pô, il aurait dû envier au Tanaro la capitale du Piémont. » (C. Vassallo). L'historien Carlo Vassallo a raison, Asti était une ville riche et puissante, une ville commercialement et financièrement florissante. Il suffit de se promener sur Corso Alfieri, l'ancienne Via Fulvia, pour commencer à découvrir un passé extraordinaire. Mais le véritable symbole de ce passé se trouve derrière l'élégant Palazzo Alfieri et c'est sans aucun doute la Cathédrale de Santa Maria Assunta qui, avec l'Église Baptismale de San Giovanni et les cloîtres des chanoines, forment le Complexe Épiscopal de la Cathédrale. S’étendant sur 86,50 m de longueur et 24 m de hauteur, la Cathédrale d'Asti est le fruit de constructions et de rénovations qui se sont succédées pendant sept cents ans et constitue l'une des meilleures expressions du Gothique Lombard. Ses fondations racontent une histoire si ancienne qu’aujourd'hui encore, l'ensemble de ce complexe fait l'objet d'études archéologiques et les recherches ont révélé les vestiges d'une nécropole romaine sur laquelle se trouve l'ensemble du site.
Cette grande église, majestueuse et accueillante, est un lieu où l'on peut se perdre et se laisser porter par les émotions.
Alors que l'Europe était ornée de flèches, de marbres et de merlons, Asti reconstruisait sa cathédrale au XIVe siècle, sur les cendres d'une ancienne église détruite par un incendie. Les extérieurs se distinguent par leur élégance et par les caractéristiques uniques des lignes, des rosaces, des grands portails et par le symbolisme de toutes les décorations. Mais si l'extérieur est stupéfiant, l'intérieur est littéralement à couper le souffle. Trois nefs, en forme de croix latine, très élevées, où chaque centimètre est décoré, entrecoupées de hautes colonnes et ornées de décorations florales très riches, sans être encombrantes. C’est un peu comme traverser une forêt de séquoias qui s'anime avec la lumière filtrant à travers les trois rosaces et les vitraux polychromes . Le regard est attiré vers le haut, dans un espace qui n’est pas menaçant, mais plutôt enveloppant comme s'il s'agissait d'un environnement familier et naturel, un lieu conçu pour se ressourcer et accueillir les âmes des habitants d'Asti et des étrangers. La Cathédrale d'Asti, avec sa structure biblique en forme d'arc, se trouve en effet au centre de l’un des quartiers qui, dans l'histoire de la ville, a su gérer les nombreux flux migratoires qui ont caractérisé ces terres, dans un processus d'intégration constant.
Sa richesse artistique mérite d’être découverte lentement : rien n'a été laissé au hasard, tout a quelque chose à raconter.
Un récit à découvrir à travers l'art présent dans ses nefs, son abside, ses chapelles, ses bénitiers, ses fresques, ses chapiteaux, ses mosaïques, ses sculptures et dans chaque décoration. Les sons de ses deux orgues qui envahissent tout le quartier de notes solennelles lors des jours de fêtes est envoûtant. Il marque le rythme des habitants d'Asti avec le tintement de 9 cloches situées dans son imposant clocher roman datant de 1266. Ce n’est pas seulement un Dôme, mais également un quartier à découvrir en flânant à travers ses ruelles, ses bâtiments caractéristiques (Verasis, Zoya, Mazzola, Amico, Alfieri, Mazzetti, pour ne citer que les plus importants), jusqu'aux vestiges des imposants remparts de la cité médiévale.
