Le Collines de la Mer

Il était autrefois la mer mais si vous écoutez bien… vous pouvez encore percevoir son souffle. Cet itinéraire vous conduit à la découverte d’un territoire passionnant, riche d’histoire, de culture, de goût, plein de sentiers et paysages, au point qu’on l’a appelé Les collines de la Mer.

Nous sommes dans le sud de la région d’Asti, une zone de frontière entre les Langhe et le Monferrato, un territoire émergé de la mer avec une longue et intéressante histoire géologique.

Nous partirons de Nizza Monferrato. Soit qu’on parte de la zone en face de la gare, ou qu’on parte de la vaste Piazza Garibaldi avec son caractéristique Foro Boario (Marché aux Bœufs), il faut absolument faire une visite du centre-ville, avant d’entreprendre le trajet. En parcourant à pied la Via Maestra on se rend aussitôt compte de l’importance historique de cette ville : on admire des plais nobles du XVe siècle, des tours crénelées, des façades ornées de frises en terre cuite, le Campanon.

Ayant terminé le tour de la ville, on prendra la direction de Incisa Scapaccino. Nous parcourrons les premiers Kilomètres entièrement dans la plaine à travers les champs et les potagers. On est dans la terre de production du Cardo Gobbo (Chardon bossu ou tordu), sous la tutelle de Slow Food, d’un goût raffiné idéal pour la Bagna Cauda (Sauce Piémontaise à base d’anchois, d’ail et d’huile). Etant arrivés au petit village d’Incisa, il faudra tourner à gauche en direction de Cortiglione.

La route commence à monter doucement pendant quelques Kilomètres en côtoyant la Riserva Matirale Speciale (Réserve Naturelle Spéciale) de la Val Sarmassa, une zone ayant un riche patrimoine d’espèces de flore et de faune. Au sommet de la colline, à l’entrée du village de Cortiglione, après un vaste tournant à droite, nous tournerons à gauche en direction de Vinchio. La petite route, homonyme, est ce qu’un cycliste peut désirer de mieux ! Des montées et descentes faciles, presque pas de trafic, une partie du parcours entièrement sur la crête de la colline, parmi les bois et les vignobles et… partout où l’on regarde, voilà les collines ondoyantes l’une après l’autre comme les vagues de la mer.

C’est la zone de production d’un vin Barbera DOCG exceptionnel, une des excellences des vins piémontais. Notre excursion continuera jusqu’à des installations en bois correspondant à des aires de repos équipées.

Notre parcours continuera jusqu’au Casotto di Ulisse (Cabane d’Ulysse). Le Casotto, en piémontais Casòt ou Ciabot, indique un bâtiment de petites dimensions, généralement réalisé en pierre locale posée à sec ou avec des briques (mon) qu’on obtient en faisant cuire la rouge et argileuse terre du Monferrato. Cette petite maison située au milieu d’un plateau au Monte del Mare doit son nom aux événements du partisan ʺUlysseʺ, Davide Lajolo, journaliste et écrivain. Cette aire, équipée de tableaux d’affichage, offre des informations littéraires intéressantes liées précisément à ce territoire.

En prenant une cauzagna, terme Piémontais utilisé pour indiquer une route de campagne non asphaltée parmi les rangées de vignes normalement utilisées pour les activités de vendanges, nous atteindrons une terrasse naturelle avec vue sur la vallée. Pas loin il y a la Cantina Sociale di Vinchio, étape a ne pas oublier pour découvrir tous les secrets des vins produit sur ces collines.

Les derniers kilomètres pour atteindre de nouveau Nizza Monferrato seront presque complètement en plaine. Retournés dans le centre historique de la ville, ce sera alors le moment de la visite du Museo del Gusto (Musée du Goût), situé au Palais Crova, et apres une degustation à l’Enoteca Regionale.

Ici s’achève notre tour dans les Collines de la Mer pour un total de 53 km avec une altimétrie très facile et abordable pour tout le monde. Les meilleurs moments pour faire ce parcours peuvent être aux mois de mai / juin, si vous aimez le vert intense et luxuriant des vignobles, ou aux mois de septembre et octobre si vous adorez les couleurs jaunâtres / rougeâtres de l’automne qui transforment en un patchwork multicolore la mer de collines, fascinant les regards des passants incrédules.

Par Giuseppe Rossi