En flânant à travers les « Ventine » - de Asti à Montemarzo

On peut visiter Asti sans même visiter la ville. En effet, cas très rare et unique en Italie, Asti a une circonscription incroyablement vaste d’un rayon d'environ 10-15 km, comprenant plusieurs villages ou hameaux autrefois élevés à la dignité de commune autonome et qui, avec l'institution de la province d'Asti (1935), finirent par être absorbés par le « nouveau » chef-lieu. Les habitants d'Asti les appellent conventionnellement « ventine » et pas parce qu'il y en avait vingt : le terme dérive en fait du mot « vicinia », désignant au Moyen Âge le plus petit centre habité.

Asti bénéficie donc d'un véritable anneau de campagne. Nous ne tracerons pas un seul circuit, car les "ventine" ne sont pas un système organique, mais correspondent dans de nombreux cas à d’anciennes colonies, souvent isolées. Un premier itinéraire peut être proposé sur la vallée de droite de Tanaro, en quittant Corso Savona pour rejoindre immédiatement San Marzanotto, un superbe balcon donnant sur les collines environnantes, disposé autour de l'église paroissiale, qui conserve la structure circulaire typique du Moyen Age. C'est incroyable qu’à quelques kilomètres de la ville, il soit possible de trouver une zone habitée si loin de l'agitation de la ville : verdoyante et calme, c’est un coin de campagne classique, riche en chemins et en petites routes panoramiques qui se perdent dans les mille collines du sud d’Asti ; et si, sur le côté surplombant le Tanaro, les bois et les fortifications rocheuses représentent la nature la plus sauvage, depuis les crêtes au sud, on peut admirer l'ordre et la propreté des vignes : des rangs à perte de vue, parsemés de fermes. Une autre curiosité de San Marzanotto sont les peintures Murales qui ornent de nombreuses façades du centre, réalisées par quelques artistes contemporains parmi les plus importants (on se souvient entre autres de Casorati, Fresu, Soffiantino, Guglielminetti).

Non loin de la ville, en direction d'Alba, se dresse le Château de Belangero (mais on peut y accéder en montant depuis la route de Mongardino), un édifice très ancien (ce fut un fief des Asinari). La colline est enchanteresse, agrémentée d'un parc centenaire, d'un beau corps de ferme et d'une petite chapelle. San Marzanotto, par sa position, a longtemps été choisi comme "buen retiro" par de nombreux originaires d'Asti et il existe de nombreuses belles villas du début du XIX siècle qui témoignent de cette tradition ; parmi celles-ci, en dehors du concentrique, se distingue immédiatement Villa Badoglio, où Pietro Badoglio, premier Maréchal d'Italie, de Grazzano dans la région d’Asti, aimait à rester.

Nous quittons la villa pour descendre vers le Tanaro et, après avoir passé la ville de Torrazzo (avec des constructions pré-industrielles du début des années 1900 et des grandes briqueteries), nous longeons le fleuve en direction d'Azzano, pour rejoindre la vallée de Montemarzo (en tournant à droite au passage à niveau). Le village, également perchée sur la colline mais disposé en triangle sur la crête, conserve ses traces évidentes des fortifications passées sur les premières maisons et domine une vallée particulièrement claire et aérée. À ne pas manquer, la belle Église paroissiale baroque.

À Montemarzo, une excursion dans la nature en direction de Santa Caterina di Rocca d'Arazzo s'impose, éventuellement à pied, à cheval ou en VTT... mais attention aux montées fréquentes, soudaines et carabinées. C’est ici, précisément, que se trouve « l'ascension du gerbido », un défi épique remporté par Giovanni Gerbi, le Diable rouge, avec son inséparable vélo.

Textes de Pietro Giovannini